지난 번 칼럼에서 지금까지 UFO를 관찰하거나 외계인을 만난 사람이 없다는 것을 다루었다. No evidence! 즉 아직까지 증거가 없다는 것이다. 이번에는 UFO가 어떤 아이디어에서 등장했는지 알아보고자 한다. UFO에 대하여 “공상과학(science fiction)”이라고 표현하며 과학이란 단어를 집어넣는다. 그러나 과연 UFO와 함께 과학을 언급할 수 있을까?
달에다 꽃을 피워보려고 한다고 가정하자. 지구와 같은 온도, 습도, 공기뿐 아니라 방사능을 차단해주는 자기장이나 오존층까지 완벽한 조건이 갖추어져야 한다. 또한 지구와 같은 흙과 미생물이 이미 그 행성에 존재해야 한다. 달에다 지구와 똑 같은 조건의 캡슐을 만들어 어떻게 해서 꽃을 피웠다고 하자. 그래도 문제다. 벌과 나비 같은 곤충이 함께 있어야 씨를 맺을 수 있다. 그만큼 지구는 생물이 살도록 아슬아슬한 환경을 갖추고있는 것이다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 이미 꽃씨를 지구에서 수입(!) 했어야 한다는 점이다.

UFO의 속을 들여다보면 이는 과학이 아니라 진화론과 밀접하게 연관되어 있음을 쉽게 발견할 수 있다. ‘지구에서 우연히 생명이 발생하여 오랜 시간이 지나면서 진화가 일어났다면, 수많은 별들 어딘가에 생물체가 존재하지 않을까’라는 진화론이 그 시작이다. 미국의 예만 보더라도 미국에서 외계인에 대한 관심은 1940년도부터 불기 시작이 되었는데, 미국에 진화론이 대두된 것은 1930년도라는 것과 결코 무관할 수 없다.

번번히 실패를 하면서도, NASA를 포함한 최근의 천문학자들도 외계의 생명체에 대한수색에 열심이다. 1975년 발사된 화성 탐사선인 바이킹호나 1977년에 발사된 태양 탐사선인 보이저호 등의 예를 보더라도, 탐사의 주요 목적 중에 하나를 생명체 가능성에 있다고 공공연히 말하며 연구자금의 동기부여를 싣기도 한다. 그리고 물(水)이 있었던 흔적만 있어도 대대적으로 발표한다. 그리고 이런 발표는 곧바로 방송과 신문을통해 일반인에게 전달된다. 그 기사 끝의 대부분 “생명에 대한 실마리가 될 가능성이있다”라고 결론을 맺는다.